Avant le XIXème siècle, le Lavta était considéré comme un instrument mineur, utilisé pour l'accompagnement rythmique du kemençe, dans des orchestres de musique populaire, appelés kökçekçe, qui jouaient pour des danseurs habillés en femme. Au XIXème et au début du XXème siècle, très populaire auprès des communautés grecques et arméniennes, il devient un instrument de la Musique Classique Ottomane, joué par des musiciens aussi prestigieux que Cemil Bey, ou Jorgos Bacanos. Le Lavta est edevenu très populaire depuis les années 1980, et de nombreux luthiers grecs et turcs proposent de magnifiques instruments.

Technique de jeu

A la main droite, le lavta est joué comme un oud, avec un plectre. La technique main gauche est plus proche du jeu du tanbur.

Répertoire

Les nombreuses frettes du Lavta permettent de jouer les micro-intervalles de la Musique Ottomane, mais également la gamme tempérée de la Musique Occidentale. Son répertoire est donc varié et riche, et l'on trouve de nombreux enregistrements de grands maitres.

Lutherie

La base de la lutherie d'un Lavta est la même que celle d'un Oud : un corps arrondi en lamelles de bois cintrées et unne table d'harmonie garnie d'une à trois rosaces. Par contre le Lavta ne possède que 4 cordes, dont les 3 premières sont doublées. Il se distingue également du Oud par l'ajout de frettes sur le manche.